Binnenkort te zien: komeet Tsuchinshan-ATLAS

De komeet Tsuchinshan-ATLAS zal tussen 11 en 15 oktober dichter bij de aarde komen dan Venus en met het blote oog zichtbaar zijn. Waarschijnlijk vertoont de komeet een lange prachtige staart.

Een komeet is een rotsblok met sneeuw en ijs er op. De kern is vaak niet meer dan enkele kilometers in doorsnee. Wanneer de komeet dichter bij de zon komt verdampt het ijs. Hierbij komt gruis vrij dat samen met de waterdamp een grote wolk rond de komeet vormt. Dit noemen we de coma en zien wij als de heldere bol aan de hemel. De doorsnee van een coma kan variëren van honderdduizend kilometer tot wel een miljoen kilometer.

Wanneer de komeet nog dichter bij de zon komt, wordt de invloed van zonnewinden steeds groter op de komeet. Deze geladen deeltjes botsen met de coma en slepen als het ware een deel van de wolk mee. Dit zien wij als de staart van de komeet. De zonnewind waait van de zon af en dat betekent dat de staart van de komeet ongeacht de vliegrichting altijd van de zon af gericht is.

Op het zuidelijk halfrond, en met goede fotoapparatuur, is Tsuchinshan-ATLAS afgelopen dagen al fraai vastgelegd:

In bovenstaande video die over meteoren gaat, wordt uitgelegd wat een komeet is. Een komeet is vaak de bron van een meteorenzwerm.

Vanaf 11 oktober is de magnitude waarschijnlijk op z'n best, maar de eerste dagen staat de komeet na zonsondergang wel erg laag aan de horizon. De zonsondergang is dan rond 18:53 uur en het beste kijkmoment is ongeveer drie kwartier na zonsondergang. Kijk naar het westen met vrij uitzicht. De komeet is dan net boven de horizon zichtbaar. Het schemert natuurlijk nog wel en dat gaat een beetje ten koste van het contrast. 

Ook zijn er (naar het westen) brede opklaringen nodig. Check voor de laatste weersverwachting ons Weerbericht Nederland.