Is komeet Tsuchinshan-ATLAS te zien?

De komeet Tsuchinshan-ATLAS staat momenteel vanaf de aarde gezien linksboven vrij dicht bij de zon. Overdag is hij natuurlijk niet te zien en in de nacht zit hij onder de horizon. De kijkmomenten zijn komende avonden in de periode vlak na zonsondergang. Het beste kijkmoment voor deze vrijdagavond is grofweg tussen 19:15 en 19:45 uur. Je moet kijken net boven de westelijke horizon en hebt dus vrij uitzicht naar het westen nodig. Verderop in dit artikel lees je meer over het weer van komende avonden.

Een komeet is een rotsblok met sneeuw en ijs er op. De kern is vaak niet meer dan enkele kilometers in doorsnee. Wanneer de komeet dichter bij de zon komt verdampt het ijs. Hierbij komt gruis vrij dat samen met de waterdamp een grote wolk rond de komeet vormt. Dit noemen we de coma en zien wij als de heldere bol aan de hemel. De doorsnee van een coma kan variëren van honderdduizend kilometer tot wel een miljoen kilometer.

Wanneer de komeet nog dichter bij de zon komt, wordt de invloed van zonnewinden steeds groter op de komeet. Deze geladen deeltjes botsen met de coma en slepen als het ware een deel van de wolk mee. Dit zien wij als de staart van de komeet. De zonnewind waait van de zon af en dat betekent dat de staart van de komeet ongeacht de vliegrichting altijd van de zon af gericht is.

Op het zuidelijk halfrond, en met goede fotoapparatuur, is Tsuchinshan-ATLAS afgelopen dagen al fraai vastgelegd:

De zonsondergang is vrijdagavond rond 18:53 uur en het beste kijkmoment is ongeveer drie kwartier na zonsondergang. Kijk naar het westen met vrij uitzicht. De komeet is dan net boven de horizon zichtbaar. Het schemert natuurlijk nog wel en dat gaat een beetje ten koste van het contrast. Het strand langs de westkust is een ideale plek om te kijken, maar elders in het land kan het ook, als je maar vrij uitzicht naar het westen hebt. 

Onbewolkt zal het niet zijn, maar er staan wel brede opklaringen op het menu. Het zal van plek tot plek verschillen, maar de kans is groot dat het op de meeste plaatsen goed te volgen is deze vrijdagavond.

Zaterdagavond is er meer bewolking en trekken buien van west naar oost over het land. Waarschijnlijk is er dan dus niets te zien.

Voor zondagavond is de verwachting nog wat onzeker. Waarschijnlijk zijn er brede opklaringen, maar juist boven het westen van Nederland en de Noordzee zitten velden hoge bewolking. Mogelijk zijn die te veel aanwezig om de de komeet doorheen te kunnen spotten.