Weer bedreiging voor historische ruimtevlucht

Het is een uitermate spannend moment voor de Amerikaanse ruimtevaart dat bijna een decennia lang geen bemande vluchten heeft uitgevoerd na de laatste landing van de Space Shuttle Atlantis op 21 juli 2011.

Woensdagavond Nederlandse tijd is het dan zover. NASA stuurt de astronauten Doug Hurley en Bob Behnken, allebei ervaren Space Shuttle ruimtevaarders, richting het ISS. Gezeten in de Crew Dragon module worden ze met een SpaceX Falcon 9 raket vanaf Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.De raket en capsule worden voor het eerst gebruikt bij een bemande vlucht.

Tijdens de lancering is het  weer van groot belang. Te veel wind, onweer, te koude wolken (ijs) en andere zware weersfenomenen binnen een straal van 18 kilometer kunnen een lancering gevaarlijk maken en de vluchtleiding nopen tot uitstel. Het is niet uitgesloten dat dit woensdagavond gaat gebeuren. Het is deze dagen zeer onstabiel weer in Florida en iedere dag worden er buien verwacht. Ookal onweert het niet dan kan een raket tijdens de lancering wel onweer triggeren. De Apollo 12 missie initieerde ook onweer tijdens de lancering. Dat liep goed af.

En  mocht alles in de lucht binnen de limieten zijn dan komt de zeemeteoroloog om de hoek kijken. In geval van een mislukte lancering wordt de capsule met astronauten van de raket afgeschoten richting de oceaan. Op de landingsplaats mogen windsnelheid en golven niet te hoog zijn om een reddingsoperatie in de weg te zitten.

De speciale weersverwachting voor de lancering die door het 45th Weather Squadron wordt uitgegeven geeft 60 procent kans op een weerbeeld dat de lancering dwars kan zitten. Dikke wolken, regen en grote onstabiliteit kunnen roet in het eten gooien.

Mocht het weer inderdaad een spelbreker worden dan is de eerst volgende mogelijkheid 30 mei of 31 mei.