Dankzij satellieten een nieuwe langste bliksem gemeten

De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft een nieuw record bevestigd voor de langste bliksemflits ooit waargenomen: 829 kilometer. De megaflash vond plaats op 22 oktober 2017 boven de Verenigde Staten. De elektrische ontlading begon in Oost‑Texas en eindigde bij Kansas City. Dat is vergelijkbaar met de afstand tussen Amsterdam en Milaan. Pas na een heranalyse, met gegevens van de geostationaire satelliet GOES‑16, kwam de volledige route aan het licht. De officiële erkenning volgde op 31 juli 2025.

Het vorige afstandsrecord stond op 768 kilometer en werd in april 2020 gemeten, eveneens boven het Amerikaanse gebied dat bekend staat als Tornado Alley. Beide recordbliksems ontstonden in zogenoemde mesoscale convectieve systemen (MCS): omvangrijke onweerscomplexen die de juiste ingrediënten leveren voor extreem lange ontladingen.

De nieuwe meting was alleen mogelijk dankzij moderne bliksemdetectors in de ruimte. Zogenaamde Geostationaire Lightning Mappers op de satellieten GOES‑16, 17, 18 en 19 geven continu zicht op enorme gebieden. Daardoor worden nu ook flitsen geregistreerd die de grenzen van oudere, grondgebonden meetnetten ver overschrijden. Onderzoeker Michael Peterson verwacht dat nóg extremere gebeurtenissen zullen opduiken naarmate de satellietarchieven groeien.

Het nieuwe record is opgenomen in het WMO Climate Archief voor extreem weer. Dit archief bevat nog veel meer opvallende cijfers. Zo duurde de langste gemeten flits 17,1 seconde (Uruguay/Argentinië, 18 juni 2020). Bij de dodelijkste directe inslag stierven 21 mensen tegelijk in Zimbabwe (1975). Een indirecte inslag in Egypte (1994) eiste zelfs 469 levens toen brandende olie een dorp overspoelde.

Bron: WMO

Foto boven artikel: Joeri, Valencia