De hoogtemeter van je horloge klopt niet, hoe kan dat?

Wanneer je een chique sporthorloge hebt dan kun je hem gebruiken voor allerlei metingen en niet alleen maar voor de tijd. De meting van je hartslag is al weinig bijzonders. Ook je locatie, de temperatuur en de hoogte waarop je je bevindt kan soms met je horloge bepaald worden. 

Om jouw locatie te bepalen maakt het horloge contact met GPS satellieten. Doordat je met meerdere satellieten contact maakt kan er precies uitgemeten worden waar je je op dat moment bevindt. Deze metingen zorgen echter voor wat onzekerheid. Afhankelijk van de ontvanger die je horloge heeft is de onzekerheid van deze meting tussen de 10 en 50 meter. Een nauwkeurigheid die voldoende is om te bekijken hoe jouw wandeling is gelopen, maar niet voor de hoogtebepaling.

Het verschil in hoogte is vaak een subtiele verandering. Je klimt drie trappen op en je komt 10 meter hoger uit. Je maakt dan net zo veel hoogtemeters als het beste horloge kan meten. Sterker nog, de nauwkeurigheid in de hoogte is vaak een factor 3 slechter dan de locatie waar je je bevindt. Het resultaat is dat het horloge geen hoogteverschil kan meten.

Om dit probleem op te lossen hebben de fabrikanten een slim trucje toegepast. De luchtdruk neemt namelijk af naarmate je hoger komt. Wanneer je horloge de luchtdruk goed kan meten, dan is zo dus ook de hoogte af te leiden. De preciesie van deze meting ligt dan rond 1 meter. Een stuk nauwkeuriger dan via GPS, dus!

Er zit echter ook een nadeel aan het gebruik van luchtdruk om de hoogte te bepalen. Bij veranderend weer verandert namelijk ook de luchtdruk. Wanneer de luchtdruk lager wordt, denkt jouw horloge dat je omhoog gaat. Zo kan het dus zijn dat als je na een wandeling weer terug bij de auto bent je niet op dezelfde hoogte eindigt.