Wat is een meteorenzwerm

Wanneer er veel meteoren te zien zijn spreken we ook wel van een meteorenzwerm. Bekende meteororenzwermen zijn: de Lyriden, De Boötiden, de Leoniden, de Orioniden en de Geminiden.

Een meteorenzwerm is altijd rond dezelfde tijd van het jaar zichtbaar. Zo zjn de Boötiden zichtbaar vroeg in januari. Wel kan de intensiteit van de zwerm per jaar verschillen. Dit is afhankelijk van welk deel van de baan van komeet of planetoïde wordt gekruist. De concentratie stofdeeltjes is namelijk niet overal hetzelfde.

Een meteoor wordt zichtbaar op het moment dat een deeltje botst tegen de dampkring van de aarde. De botsing die met zeer hoge snelheid plaatsvindt zorgt voor chemische reacties en verbranding. Dit levert een lichtspoor op aan de hemel. De meeste deeltjes zijn zo groot als een zandkorrel, een enkel deeltje kan het formaat van een kiezelsteen hebben.

Wanneer een deeltje niet helemaal verbrand kan het op aarde vallen. We spreken dan van een meteoriet.

Meteoren van een meteorenzwerm lijken allemaal uit een zelfde punt te komen. Dit noemen we de radiant. Een meteorenzwerm wordt vernoemd naar het sterrenbeeld waar de radiant zich bevindt.